Quand Barbe-Rouge naît en 1959 dans Pilote sous la plume de Charlier et Hubinon, il est déjà le Démon des Caraïbes, le pirate qui sème la terreur sur toutes les mers du globe, et on ne sait rien de ses précédentes occupations.
Aujourd'hui, grâce à Perrissin et Redondo, Barbe-Rouge a un passé et un nom : Jean-Baptiste Cornic, orphelin à onze ans, mousse à douze ans, devenu à vingt ans corsaire du roi et, à la fin des Frères de la côte, déjà borgne et hors-la-loi.
Naufragé, Cornic est recueilli à bord du San Luca, navire de sa Majesté très catholique l'Infante d'Espagne, où sévissent le scorbut et une vague de furoncles que Cervantès, un ex-barbier promu médecin, essaie d'enrayer en citant toutes les cinq minutes les moments forts du serment d'Hippocrate.
La vie à bord est assez féroce. Au moment où Cornic est censé se battre contre des rats dans la Fosse aux lions pour alimenter les paris de l'équipage, il a l'excellente idée d'échanger sa vie contre la promesse du trésor de Porto-Bello : cent cinquante coffres engloutis par moins de vingt mètres de fond, pleins d'or, d'argent et de pierres précieuses. Le voilà donc en sursis mais les choses se gâtent sous la forme d'un bateau plein de pirates anglais.
Dans la grande tradition du genre, avec un sens de l'action très efficace et un humour revigorant, Redondo et Perrissin nous racontent comment un homme trahi et écoeuré bascule dans la piraterie et, de Barba Roja à Red Beard, est prêt à entrer dans la légende sous le nom de Barbe-Rouge.
