Un vrai déluge. Les flots de cascades nées en un instant rebondissent de rocher en rocher. Les branches, les feuilles d'arbres aux écorces luisantes, ploient sous les gouttes qui s'attardent quelques instants avant de reprendre leur chute. Et dans cet océan d'eau douce qui tombe du ciel et noie tout, deux silhouettes... Celle d'He Pao, dont le nom -ironie ! - signifie Le Joyau du Fleuve, et celle de Petit Li, l'enfant que celle qui possède la science du combat du Moine fou ramène dans son village.
Mais à grand pouvoir, grande dépendance, et He Pao la guerrière ne choisit pas les moments où son mal, contrepartie de sa force, la cloue de douleur, la laissant plus faible qu'un nouveau-né. Pour soigner le fléau mystérieux qui la ronge, elle se réfugiera nue et immobile, adoptant la position du cocon, sur l'écorce détrempée d'une grosse branche de ginkgo, l'arbre médicinal. Et là, soudain...
Deuxième épisode des Voyages de He Pao qui font suite à la Saga du Moine fou, L'Ombre du ginkgo nous entraîne dans un village chinois dévasté par la montée des eaux. Alors que les pillards s'approchent des maisons désertées et des réserves de vivres, les femmes du chef du village continuent leur sourde rivalité. La gagnante sera, bien sûr, celle qui saura donner des enfants males à leur seigneur. Et pour cela tous les moyens seront bons...
A travers cette fresque d'une catastrophe paysanne en Chine médiévale, Vink développe une nouvelle facette de son talent. Cette fois c'est la tragédie des hommes impuissants face à un déluge qu'il fait vivre au lecteur qui, la dernière page tournée, entendra encore longtemps la pluie frapper terre et rizières, et ruisseler des arbres détrempés.
