Années trente, Alger. Un Cardinal rend visite à la population locale. Mais le but de son voyage est très précis : récupérer à tout prix un objet qui semble inquiéter au plus haut point les autorités du Vatican.
Et cet objet pourrait avoir un lien avec ce que l'on appelle "l'araignée pourpre". Ce seront d'ailleurs les derniers mots prononcés par le Cardinal avant de mourir à bord du bateau qui le ramène en Italie, après avoir ouvert le coffre contenant l'objet dérobé. Pendant ce temps Dick Hérisson assiste à un spectacle de voyance à Paris. La voyante prononce ces mots décidément étranges : l'araignée pourpre ! Intrigué, Dick regagne son domicile et, sur son chemin, il rencontre le docteur Nulpar qu'il croyait mort.
Dick lui fait part de cette mystérieuse araignée ce qui semble à son tour paniquer le docteur. Celui-ci lui apprend qu'il a en effet rédigé un ouvrage sur cette araignée, ouvrage jugé suffisamment dangereux pour qu'il décide lui-même de détruire la plupart des exemplaires. Dick Hérisson prend l'enquête en main et part à la recherche de "l'araignée".
